Seize Européens et deux Tchadiens sont sous mandat de dépôt au Tchad après avoir cherché à amener en France 103 enfants tchadiens.

Les personnes inculpées devraient être conduites dans les heures à venir vers N’Djamena, la capitale tchadienne. Ils étaient encore mardi après-midi détenus au commissariat d'Abéché, à l’est du pays.

Neuf Français, six membres de l'association Arche de Zoé et trois journalistes, sont inculpés d'"enlèvement de mineurs" et d'"escroquerie". Sept Espagnols, membres de l'équipage de l'avion qui devait emmener les enfants en France, ainsi qu'un sous-préfet et un chef de quartier tchadiens, sont poursuivis pour "complicité".

Un pilote belge, qui a acheminé une partie des enfants à Abéché depuis la frontière tchado-soudanaise, est par ailleurs en garde à vue depuis dimanche à N'Djamena.
Selon le procureur de la ville Ahmat Daoud, "encourent des peines de cinq à vingt ans de travaux forcés".

Madrid a fait part de son "désaccord" avec les décisions tchadiennes, alors que Paris a indiqué avoir saisi le président tchadien Idriss Deby Itno du cas des journalistes arrêtés, afin qu'il soit tenu compte de leur profession "dans les décisions qui seraient prises".

En France, la polémique s’est développée autour de cette affaire qui implique l'Arche de Zoé, une association qui affirme avoir voulu "sauver" des "orphelins" du Darfour, région de l'ouest du Soudan à la frontière du Tchad, en proie à une guerre civile.

Mais Eric Chevalier, conseiller spécial ministres des Affaires étrangères Bernard Kouchner, a affirmé que la majorité des enfants étaient "Tchadiens avec des parents tchadiens". Mardi, l'Unicef a assuré ignorer s'ils "sont ou non orphelins et d'où ils viennent".